Après plus d’un siècle d’existence, Hurtigruten est considéré comme le spécialiste incontournable de la croisière de luxe en Norvège. Ses navires sillonnent les côtes du nord au sud de ce pays et demeurent des moyens de locomotion pratiques pour les Norvégiens. Si vous souhaitez découvrir les plus beaux fjords norvégiens, cette compagnie qu’on surnomme familièrement « l’Express Côtier », est à conseiller vivement.
Histoire / Présentation de la compagnie
Hurtigruten est certainement l’une des plus anciennes compagnies maritimes encore en activité. Elle fut fondée en 1893 par le capitaine Richard With. Ce dernier répondit à un appel d’offres lancé par le gouvernement norvégien qui souhaitait établir de meilleures connexions le long des côtes du pays. A bord de son navire à vapeur DS Vesteraalen, il décida de mettre en place un service régulier entre Trondheim et Hammerfest, le long du Cercle Polaire Arctique. Le succès fut vite au rendez-vous et trois ans plus tard, Hurtigruten mis en place une seconde liaison baptisée « Sports Route » afin d’effectuer la connexion entre Hammerfest et le Spitzberg. C’est également la même année que le capitaine Richard With décida de s’installer au Spitzberg afin de transformer son navire le Raftsund en hôtel pour les quelques touristes de passage. En 1898, la compagnie décida de desservir les villes situées plus au sud et dix ans plus tard, elle décida que Kirkenes devint le « terminus » le plus au Nord : la ligne Bergen – Kirkenes était née. Durant les vingt premières années, la compagnie va développer ses lignes et moderniser ses navires en y installant par exemple l’eau courante ou un système de ventilation individuelle dans chaque cabine. A partir de 1936, les liaisons entre le nord et le sud du pays devinrent plus fréquentes puisqu’un navire quittait Bergen chaque jour. 230 000 passagers voyageaient alors chaque année avec la compagnie norvégienne puis ce nombre doubla dès 1952. Hurtigruten décida également de faire profiter d’autres nationalités en effectuant des croisières d’été annuelles vers le Spitzberg, à partir de 1968, chose qu’elle avait déjà tentée en 1934. Dans les années 1980, Hurtigruten opéra une modernisation de sa flotte avec des navires désormais équipés de portes latérales, afin de faciliter les chargements et déchargements dans les ports. La majeure partie des navires de la compagnie effectue toujours les liaisons maritimes entre Bergen et Kirkenes dans les deux sens.
Les destinations
Comme à ses débuts, la compagnie Hurtigruten propose essentiellement des voyages le long des côtes de la Norvège et ce, toute l’année. D’une durée de 6 à 12 jours, les voyages ont lieu entre Bergen Et Kirkenes. Il existe aussi des croisières qui combinent plusieurs pays de Scandinavie.
Durant la période estivale, elle organise des croisières vers le Spitzberg. Les voyages durent généralement entre 8 et 13 jours et appareillent depuis Longyearbyen.
Voyager avec des enfants
Concernant les voyages effectués par les navires de « l’Express Côtier » le long des côtes norvégiennes, la compagnie ne prévoit pas de limite d’âge, mais peu de navires de la flotte Hurtigruten disposent d’espaces réservés aux enfants.
Boire et manger à bord des navires Hurtigruten
Des restaurants compris et payants
Le prix de votre voyage comprend trois repas servis dans le restaurant principal de chaque navire. Les petits-déjeuners et les déjeuners sont en placement libre et se composent d’un buffet. Les diners sont servis à l’assiette sous la forme de deux services avec une même table attribuée pour la durée du voyage.
Si vous le souhaitez, vous pourrez également profiter d’un des restaurants « à la carte » payants où sont servis des plats confectionnés avec des aliments de qualités supérieures issus de producteurs locaux. Cette option n’est pas disponible à bord des Vesteralen, Lofoten et Nordstjernen.
Les navires disposent également d’une cafétéria où vous trouverez diverses boissons chaudes ou froides ainsi que des collations payantes.
Spécificités de la compagnie
Hurtigruten vous permet de choisir entre trois tarifs :
- Le tarif Basic est le tarif le plus simple et comprend l’hébergement dans le type de cabine choisi et les repas au restaurant.
- Le tarif Select vous donne le droit de choisir votre numéro de cabine ainsi que l’heure du dîner mais comprend également une connexion wifi ainsi que des thés et cafés inclus.
- Le tarif Platinium reprend les avantages contenus dans le tarif Select mais aussi la possibilité de bénéficier des dîners « à la carte » avec boissons incluses. Dans votre cabine, vous trouverez à votre arrivée une corbeille de bienvenue avec des spécialités norvégiennes et une bouteille de vin pétillant mais aussi de l’eau minérale offerte et la mise à disposition d’une paire de jumelles. Vous bénéficierez également des transferts aux aéroports de Trondheim, Kirkenes et Bergen. Vous aurez le droit d’accéder aux excursions exclusives, moyennant un supplément.
Un moyen de transport plus qu’une compagnie de croisière
Si vous décidez d’effectuer un voyage le long des côtes de Norvège à bord de « l’Express Côtier » sachez que les navires sont aussi bien utilisés par les touristes que par les locaux. Lorsqu’un navire effectue la liaison entre Bergen et Kirkenes, ce dernier fait escale dans 34 ports et ce à toute heure du jour ou de la nuit. Les escales peuvent être très courte (moins d’une heure) ou ne durer que quelques heures pour les plus longues. Les navires embarquent et débarquent des marchandises ce qui peut donner lieu à des bruits indésirables mais ces derniers donneront du charme à votre voyage. Les Norvégiens utilisent la ligne parfois pour se rendre d’un port à un autre, distant de moins d’une journée de navigation, il se peut que le navire soit nettement plus surchargé durant quelques parties du voyage.
S’organiser son emploi du temps
Etant donné que les navires Hurtigruten ne sont pas faits pour être des navires de croisière, vous ne trouverez pas d’équipe d’animation à bord, chargée de vous divertir. A vous d’occuper vos journées comme bon vous semblera durant les navigations en passant du temps sur le pont ou dans l’un des salons. La plupart des navires sont équipés avec une salle de sports ainsi que des saunas et les plus récents disposent même de jacuzzis.
Des excursions exceptionnelles
Avec Hurtigruten, découvrez les beautés et les curiosités qu’offre le Grand Nord comme les fameuses « nuits blanches » l’été ou les aurores boréales lorsqu’arrive la saison hivernale. Vous pourrez réserver des excursions hors normes pour agrémenter votre voyage comme une ballade en traineau à roues tracté par des chiens, des balades en bateau pour vous approcher au plus près des glaciers, devenir un authentique trappeur et faire une randonnée en raquettes ou encore admirer les plus belles aurores boréales envahir le ciel et effectuer un safari en motoneige. Des excursions de plusieurs jours sont aussi disponibles comme un safari de 4 jours à ski, pour explorer le Spitzberg.
Informations pratiques
Pour partir avec la compagnie Hurtigruten, vous devez être impérativement en possession d’un passeport valable au moins six mois après la date de retour.
En cas de possibles visas, la compagnie stipule que c’est au passager de faire les démarches nécessaires.
Les pourboires ne sont pas obligatoires, il convient au passager de choisir s’il souhaite gratifier ou non, un ou plusieurs membres du personnel.
A bord des navires Hurtigruten, le Norvégien et l’Anglais sont les deux langues officielles parlées à bord. L’Allemand est également une langue avec laquelle les membres d’équipage sont familiarisés. Vous trouverez également un membre d’équipage parlant Français à bord des navires Kong Harald et Richard With.
Assurément, la compagnie Hurtigruten sera votre meilleur partenaire pour admirer les plus beaux paysages de Norvège et ce, durant toutes les saisons. A bord de navires confortables ou authentiques, vous découvrirez ce que la Norvège à de mieux à vous offrir en mer. Une expérience unique et une autre façon de profiter d’un voyage en mer et visitant des destinations hors normes où peu de navires de croisière s’aventurent.
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